Notre histoire | La dynastie Franconi et le cirque

Aux origines

De la naissance du cirque moderne à la dynastie Franconi

1768

Les fondations du cirque moderne

L’histoire du cirque moderne commence en 1768, en Angleterre.

Cette année-là, Philip Astley, ancien militaire et remarquable cavalier, installe près de Londres un espace consacré aux exercices et démonstrations équestres. Autour d’une piste circulaire vont progressivement se mêler voltige à cheval, acrobaties et intermèdes comiques : les fondations du cirque moderne sont posées.

1782

Astley traverse la Manche

Quelques années plus tard, Astley traverse la Manche.

En 1782, il ouvre à Paris, rue du Faubourg-du-Temple, un amphithéâtre consacré aux spectacles équestres.

C’est à cette époque que son histoire rencontre celle d’un homme dont le nom allait profondément marquer le cirque français : Antonio Franconi.

1737

Antonio Franconi et la naissance d’une dynastie

Né en 1737 à Udine, alors située dans la République de Venise, Antonio Franconi arrive en France au cours de sa jeunesse.

Avant de devenir l’une des grandes figures du spectacle équestre, son parcours est particulièrement étonnant. Il travaille notamment avec des animaux et se fait connaître grâce à des présentations d’oiseaux dressés. Il organise également des spectacles et des combats de taureaux, notamment à Lyon.

1791

L’aventure Franconi dans le cirque français

Au début des années 1780, Antonio Franconi rejoint l’établissement parisien de Philip Astley. Leur collaboration participe au développement de cette nouvelle forme de spectacle qui associe la piste équestre à de nombreuses disciplines.

Lorsque les Astley quittent la France en 1791, dans le contexte de la Révolution française, Antonio Franconi reprend leur établissement parisien.

Commence alors véritablement l’aventure des Franconi dans le cirque français.

Une famille

Laurent et Henri Franconi

Avec ses fils Laurent et Henri Franconi, Antonio développe les spectacles équestres et les grandes pantomimes, mêlant chevaux, acrobaties, mises en scène et tableaux spectaculaires.

1807

Le Cirque Olympique

En 1807, Antonio Franconi donne à son nouvel établissement parisien le nom de Cirque Olympique. Il s'agit du premier établissement français à porter officiellement le mot « cirque ».

Les générations Franconi vont ensuite poursuivre et développer cette aventure.

Le nom devient indissociable de l’histoire du spectacle équestre et constitue ce que les historiens du cirque considèrent comme la première dynastie du cirque français.

Plus de deux siècles

Le nom Franconi traverse les générations

Les fils, petits-fils et descendants d’Antonio Franconi poursuivent cette tradition au cours du XIXe siècle.

Écuyers, artistes, directeurs et créateurs de spectacles participent au développement d’un cirque français dont l’influence dépasse largement les frontières.

Au fil des décennies, le nom Franconi devient ainsi un véritable symbole de la piste.

Une histoire qui aurait pu rester dans les livres…

Mais la famille allait continuer à l’écrire.

1986

Le nom Franconi revient au fronton d’un cirque

Descendante de la famille Franconi, Alexandra Franconi grandit elle aussi dans le monde du spectacle.

Durant sa jeunesse, elle se produit notamment dans les cabarets parisiens comme jongleuse et magicienne, mais également comme danseuse aux Folies Bergère.

En 1986, Alexandra décide avec Boboss le Clown et leurs enfants, David et Stéphanie, de faire à nouveau apparaître le nom Franconi au fronton d’un cirque.

La décision n’est pas anodine.

Porter un nom aussi étroitement associé à l’histoire du cirque représente à la fois une fierté et une responsabilité : celle de faire vivre cet héritage tout en continuant à créer des spectacles pour le public d’aujourd’hui.

Ainsi naît le Cirque Alexandra Franconi.

Des squares parisiens aux plages de Normandie et de Bretagne

Dans un premier temps, la famille installe ses chapiteaux dans différents squares parisiens.

L’été, le cirque prend également la route et s’installe sur les côtes de Normandie et de Bretagne, perpétuant cette tradition du cirque allant directement à la rencontre de son public.

Puis vient une étape majeure.

1989

Le parc de Saint-Cloud

En 1989, le Cirque Alexandra Franconi plante ses mâts dans le parc de Saint-Cloud.

Il y restera pendant plus de vingt ans, parallèlement à différentes installations dans les squares parisiens.

Au fil des années, les chapiteaux Franconi accueillent bien plus que des représentations traditionnelles : spectacles, journées de découverte des arts du cirque, dîners-spectacles, événements privés, séances photographiques, tournages de films, clips ou séries télévisées…

Le cirque devient un véritable lieu de spectacle et d’événement.

2011

Une nouvelle page s’écrit à Torcy

Après plus de vingt années à Saint-Cloud, la famille Franconi change d'horizon.

En 2011, les chapiteaux s’installent à Torcy, en Seine-et-Marne.

Une nouvelle étape commence alors pour le Cirque Alexandra Franconi, désormais durablement implanté sur ce territoire.

Spectacles, événements et découverte des arts du cirque continuent de faire vivre la piste dans un esprit familial et convivial.

L’humour conserve naturellement une place importante dans l’identité de l’établissement, notamment grâce à l’univers de Boboss le Clown, figure emblématique du Cirque Alexandra Franconi pendant de nombreuses années.

Aujourd’hui

Une histoire qui continue de s’écrire

Aujourd’hui, l’histoire Franconi ne se conjugue pas seulement au passé.

À travers le Cirque Alexandra Franconi et l’Espace Franconi, le nom continue de vivre par le spectacle, la transmission et la découverte des arts du cirque.

Et une nouvelle génération est déjà entrée en piste.

Nouvelle génération

Né en 2022, Lyvio participe déjà aux spectacles, poursuivant à son tour cette tradition familiale transmise de génération en génération.

Près de trois siècles après la naissance d’Antonio Franconi, la piste continue ainsi de réunir les générations autour d’une même passion.

Franconi, une dynastie au cœur de l’histoire du cirque